“Eerst tijd voor teleurstelling, dan de focus op zondag”

Roger Schmidt was logischerwijs teleurgesteld na de uitschakeling in de kwartfinales van de Conference League, waarin Leicester City met 1-2 te sterk was. Toch blikt de trainer terug op een waardige Europese campagne. “We hebben ons op de best mogelijke manier laten zien.”

“Wat het verschil maakte? De goals”, is de nuchtere analyse van Schmidt, die zijn team een puike wedstrijd zag spelen. “Voetbal is soms close, dat hebben we vanavond ondervonden. We lieten goed voetbal zien, toonden geduld, maakten een mooie goal en hadden zelfs kansen op een tweede. Achterin verdedigden we goed, al kun je natuurlijk niet alles voorkomen, want ook onze tegenstander had veel kwaliteit. We hádden kunnen winnen, zeker als we de tweede goal hadden gescoord…” In de tweede helft werd het er niet gemakkelijker op, oordeelde Schmidt, vooral doordat Leicester snelle aanvallers inbracht. “Ze vonden uiteindelijk de ruimte voor de pass die tot de gelijkmaker leidde en ze hadden ook nog nét wat meer kracht om voor de tweede goal te gaan. Onze reis in het internationale voetbal is nu over, maar we hebben PSV op de best mogelijke manier gepresenteerd. De spelers konden niet meer geven dan ze hebben gedaan.”

Zondag bekerfinale

Schmidt wilde direct na de wedstrijd nog niet inhoudelijk ingaan op de bekerfinale van zondag. “Nu ben ik vooral teleurgesteld. Als ik morgen wakker wordt, gaat de focus op de finale, maar nu nog even niet. Nu moeten we een dag teleurgesteld zijn, een dag herstellen en voorbereiden. Daarna doen we zondag onze uiterste best om de beker te winnen.”

Bekerfinale is hoogtepunt

Dat tussen donderdagavond en zondagavond maar twee dagen rust zit, accepteert Schmidt als een voldongen feit. “De bekerfinale is het hoogtepunt van het seizoen. Vanuit Duitsland ben ik gewend dat het de laatste wedstrijd van het seizoen is, waarin beide finalisten even lang hebben kunnen herstellen van het competitieseizoen. Maar we klagen niet: we gaan ons voorbereiden en ons best doen.”

Lof voor Leicester City

“Ik denk dat we goed speelden”, blikte Eran Zahavi terug. “Het was een moeilijke wedstrijd, maar we hebben alles gegeven om te winnen. Hoe het kan, dat we in het laatste kwartier twee goals tegen kregen? Dat is niet echt te verklaren, maar dat is topvoetbal. Iedereen heeft honderd procent gegeven en vandaag bleek dat niet genoeg. Ook hebben we tegen een sterke tegenstander gespeeld, misschien wel het sterkste team in deze competitie.”

Geen tijd om te treuren

Zahavi kijkt met positieve gevoelens vooruit op de bekerfinale van zondag. “We hebben weinig tijd om te treuren. Of de nederlaag tegen Leicester invloed heeft op de bekerfinale? Nee hoor. Deze wedstrijd is voorbij en zondag starten we weer op nul-nul. We hebben genoeg motivatie om die wedstrijd te winnen, dus daar gaan we dan ook voor. Dat we weinig tijd hebben om te herstellen - daar zijn we aan gewend. We hebben een grote groep, die met deze situatie kan omgaan. Onze instelling is het belangrijkste. We moeten nu goed herstellen, fysiek en mentaal, en dan is er zondag geen excuus.”

Wonderful feeling

Leicester City-trainer Brendan Rodgers kwam met een ‘wonderful feeling’ de persruimte binnen. “We zijn heel blij. Dit is geweldig voor de spelers, de supporters en iedereen die verbonden is met Leicester City.” Rodgers beaamde wat op het veld al zichtbaar was: vooral de aanvallende wissels maakten een groot verschil. “Ik zei in de rust tegen de jongens: in dit soort wedstrijden zijn er geen tweede kansen. We moesten ons spel versnellen, meer bewegen, dynamisch pressen. Dat deden we na rust erg goed. We toonden agressie, vechtlust en het belangrijkste: er was geloof. We zijn blijven knokken en scoorden uiteindelijk twee mooie goals.”

Trots op de jongens

Ook Kasper Schmeichel stond het journaille te woord. De Deense doelman in Engelse dienst gaf aan ‘zeer blij’ te zijn met de plaatsing voor de halve finales. “Nogal! We maakten het ons niet gemakkelijk, het was een zware wedstrijd. Die we wel controleerden, ik vond dat PSV geluk had met de goal. Uiteindelijk knokten we ons goed terug.” Schmeichel loofde de mentaliteit van zijn team. “Dat we tot het einde zijn blijven vechten voor het resultaat tegen een club die zeer ervaren is in Europese competities, is een bewijs van onze kwaliteit. Nu is er weer een nieuw hoofdstuk te schrijven”, blikte hij vooruit op de halve eindstrijd.

Respect voor de sfeer

Brendan Rodgers prees tijdens de persconferentie nog de ambiance in het Philips Stadion, die volgens hem indruk maakte op zijn spelers en op de 1.600 meegereisde Engelse fans. “De sfeer was fantastisch, onze supporters hebben zich wel vermaakt, denk ik. Ook veel van onze spelers hebben zoiets nog niet eerder meegemaakt in Europees verband. Hier kunnen ze alleen maar van leren. Nu kijken we kijken uit naar onze halve finale.” Tot slot stak de sympathieke coach PSV nog een hart onder de riem richting de bekerfinale van zondag: “Good luck to PSV in the final this weekend.”